قيل للعظيم الرقبة رقباني وللعظيم اللحية لحياني فقيل لصاحب علم الدين الذي أمر به الرب رباني .
قيل أن أبا رافع القرضي من اليهود ورئيس وفد نجران قالا يا محمد أتريد أن نعبدك ونتخذك إلها فقال معاذ الله أن أعبد غير الله أو آمر بعبادة غير الله ما بذلك بعثني ولا بذلك أمرني فأنزل الله الآية عن ابن عباس وعطاء وقيل نزلت في نصارى نجران عن الضحاك ومقاتل وقيل أن رجلا قال يا رسول الله نسلم عليك كما يسلم بعضنا على بعض أفلا نسجد لك قال لا ينبغي أن يسجد لأحد من دون الله ولكن أكرموا نبيكم واعرفوا الحق لأهله فأنزل الله الآية .
لما تقدم ذكر أهل الكتاب وأنهم أضافوا ما يتدينون به إلى الأنبياء نزههم الله عن ذلك فقال «ما كان لبشر» يعني ما ينبغي لبشر كقوله «وما كان لمؤمن أن يقتل مؤمنا» «وما يكون لنا أن نتكلم بهذا» أي لا ينبغي وقيل لا يجوز معناه لبشر ولا يحل له «أن يؤتيه الله» أن يعطيه الله «الكتاب والحكمة والنبوة» أي العلم أو الرسالة إلى الخلق «ثم يقول للناس كونوا عبادا لي من دون الله» أي اعبدوني من دونه أو اعبدوني معه عن الجبائي وقيل معناه ليس من صفة الأنبياء الذين خصهم الله لرسالته واجتباهم لنبوته وأنزل عليهم كتبه وجعلهم حكماء علماء أن يدعوا الناس إلى عبادتهم وإنما قال ذلك على جهة التنزيه للنبي (صلى الله عليه وآله وسلّم) عن مثل هذا القول لا على وجه النهي وقوله «عبادا» هو من العبادة قال القاضي وعبيد بخلافه لأنه بمعنى العبودية ولا يمتنع أن يكونوا عبادا لغيره «ولكن كونوا ربانيين» فيه حذف أي لا ينبغي لهذا النبي أن يقول للناس اعبدوني ولكن ينبغي أن يقول لهم كونوا ربانيين وفيه أقوال (أحدها) أن معناه كونوا علماء فقهاء عن علي وابن عباس والحسن (وثانيها) كونوا علماء حكماء عن قتادة والسدي وابن أبي رزين (وثالثها) كونوا حكماء أتقياء عن سعيد بن جبير (ورابعها) كونوا مدبري أمر الناس في الولاية بالإصلاح عن ابن زيد (وخامسها) كونوا معلمين للناس من علمكم كما يقال أنفق بمالك أي أنفق من مالك عن الزجاج وروي عن النبي أنه قال ما من مؤمن ولا مؤمنة ولا حر ولا مملوك إلا ولله عليه حق واجب أن يتعلم من العلم ويتفقه فيه وقال أبو عبيدة سمعت رجلا عالما يقول الرباني العالم بالحلال والحرام والأمر والنهي وما كان وما يكون وقال أبو عبيدة لم تعرف العرب الرباني وهذا فاسد لأن القرآن نزل بلغتهم وروي عن محمد بن الحنفية أنه قال يوم مات ابن عباس مات رباني هذه الأمة وقد ذكرنا اشتقاقه قبل «بما كنتم تعلمون الكتاب»