يحتاج جسم الإنسان لمواد غذائية ضرورية لتقوم بأوده، وتحفظ له صحته ونشاطه، وتسيِّر (فيزيولوجية) جسده بطريق صحيحة سليمة. وقيمة المواد التي يأكلها الإنسان تقدر بالنسبة لعاملين أساسيين:
1 -مجموع القيمة الحرورية التي يعطيها الغذاء.
2 -نسب العناصر الأساسية في الغذاء.
والعناصر الأساسية اللازمة في المأكولات والمشروبات هي:
البروتين والدهن والنشويات والمواد المعدنية والفيتامينات.
وحتى لا يضطر الجسم لاستعمال أنسجته في توليد الاحتراق اللازم للحصول على القدرة الحرورية يجب أن تكون القيمة الحرورية للغذاء اليومي مساوية لما يصرفه الجسم من الحريرات في اليوم الواحد.
ومتوسط ما يصرفه الجسم السليم للشاب المتوسط الوزن ذي العمل المتوسط الجهد هو تقريباً (3000) ثلاثة آلاف حريرة. وقد يزيد الرقم أو ينقص عن (3000) حريرة إذا قيست التغيرات من منطقة لأخرى في الطقس والحرارة، أو إذا أخذ بعين الاعتبار نوع العمل وجنس الجسم (ذكر أو أنثى) أو نوع الغذاء أو السن الخ.. من اعتبارات تتغير قليلاً أو كثيراً ويتراوح المصروف الحروري بين (2500 - 5000) حريرة تقريباً.
أما عناصر الغذاء فقيمتها الحرورية بالغرام هي كالتالي:
غرام واحد بروتين يعطي حوالي 4 حريرات.
غرام واحد نشويات يعطي حوالي 4 حريرات (إلا قليلاً) .
غرام واحد دهن يعطي حوالي 9 حريرات.
وفي الغذاء اليومي الذي يعطي 3000 حريرة يجب أن تكون نسب العناصر الغذائية فيه كالتالي:
133 غرام دهن يعطى حوالي 1200 حريرة أي 40%.
380 غرام نشويات يعطى حوالي 1440 حريرة أي 48%.
90 غرام بروتينات يعطى حوالي 360 حريرة أي 12%.
وقد ترتفع نسبة المواد الدهنية في الغذاء اليومي في البلاد الباردة من 40% إلى 45%.