قال أبو القاسم الزجاجي في كتاب إيضاح علل النحو: الحروف على ثلاثة أضرب: حروف المعجم التي هي أصل مدار الألسن عربيها وعجميها وحروف الأسماء والأفعال والحروف التي هي أبعاضها نحو العين من (جعفر) والضاد من (ضرب) وما أشبه ذلك ونحو النون من (لن) واللام من (لم) وما أشبه ذلك وحروف المعانى التي تجئ من الأسماء والأفعال لمعان.

فأما حد حروف المعجم في أصوات غير مؤلفة ولا مقترنة ولا دالة على معنى من معاني الأسماء والأفعال والحروف إلا أنها أصل تركيبها.

وأما الحروف التي هي أبعاض الكلم فالبعض حد منسوب إلى ما هو أكثر منه كما أن الكل منسوب إلى ما هو أصغر منه. .