يقال في التأنيث: اثنتان ولا يفردان. والألف في اثنى واثنتى ألف وصل، لا تظهر في اللفظ. والأصل فيها: ثَنَيٌ، وربما قالوا للاثنتين: الثنتان، كما قالوا: هي ابنة فلان، وهي بنته، والألف في الابنة ألف وصل أيضا فإن جاءت هذه الألف مقطوعة في الشعر فهو شاذ كما قال:

إِذَا جَاوَزَ الإثْنَيْنِ سِرٌّ فإنَّهُ ... بِنَثٍّ وَتَكْثِير الْوُشَاةِ قَمِينُ

انتهى كلامه. والعلة في إدخال ألف الوصل في اثنين واثنتين كالعلة في إدخالها في (الاسم) ، وقد ذكرنا.

وأصل هذا الحرف في اللغة من الثني وهو ضم واحد إلى واحد، والثني الاسم. ويقال: ثِنْيُ الثوب لما كف من أطرافه، وأصل الثَّني في جميع أبنيته: الكف والرج والعطف والطي والحنو، وكلها متقارب. وكل شيء عطفته فقد ثنيته، ومنه قوله تعالى: {يَثْنُونَ صُدُورَهُمْ} [هود:5] أي يحنونها ويطوون ما فيها، ليسروا عداوة محمد - صلى الله عليه وسلم - . وَثِنْيَا الحبل: طرفاه، واحده ثِنْى، وقال طرفة: وَثِنْيَاه بِالْيَدِ

أراد الطرف المثني في الرسغ، فلما انثنى جعله ثنيين، أي لأنه عقد بعقدين، ويقال: حلف فلان يمينا ليس فيها ثُنْيَا ولا ثَنوْىَ ولا ثَنِيَّة ولا مَثْنَوِيَّة ولا استثناء، كله واحد، لأن الحالف إذا قال: والله لأفعلن كذا إلا أن يشاء الله غيره، فقد رد ما قاله بمشيئة الله غيره، وصرفه، والحبل إذا عطفته وصرفته فقد جعلته ثنيين. وأثناء الحية: مطاويها، جمع ثِنْي، وما كان من نَضْد هذه الحروف فهو من هذا المعنى، ولا يمكن ذكر الجميع.

وقوله تعالى: {عَشْرَةَ} العَشْر عدد المؤنث، والعَشَرَةُ عدد المذكر، تقول: عَشْرُ نسوة وعَشَرَةُ رجال، فإذا جاوزت ذلك قلت في المؤنث: إحدى عَشَرَة، ومن العرب من يكسر الشين فيقول: عَشِرة، ومنهم من يُسَكن الشين فيقول: إحدى عَشْرة.

وكذلك اثنتي عَشَرة واثنتي عَشِرَة واثنتي عشْرة، ثلاث لغات،