وموضوع القسم الأول: كبار الوقائع ومهماتها التي يعظم تأثيرها في حياة الناس نفعًا أو ضررًا كالفتوح الهامة، والحروب الشاملة، والولايات الكبيرة، كالخلافة والتملك والاستيلاء على البلاد واستخلاصها ، والغلاء الفاحش ، والأمراض المنتشرة والفيضانات المهلكة والزلازل المدمرة ونحوها ، ويلتحق بذلك ما وقع من عجائب الأمور وعظائم الآيات .
وموضوع القسم الثاني: ذكر المشاهير من الناس ومن عظُم أثرهم على الآخرين في باب الخير أو الشر ، وتعيين أوقات ولاداتهم ووفياتهم وذكر شيء من سيرهم وأهم آثارهم وأبرز أحوالهم وصفاتهم وخصائصهم وما اشتهروا به من علوم أو آداب أو صناعات أو مهارات .
وأما في عرف المحدثين فمدار فن التاريخ على بيان وفَيات الرواة وولاداتهم ، والإشارة إلى طبقة شيوخهم وتلامذتهم ، وبيان من سمع منهم ومن سمعوا منه ، وبيان من لم يسمع منهم ومن لم يسمعوا منه ، ولا سيما إذا كانوا ممن قد يتوهم في حقهم السماع بسبب المعاصرة أو رواية ظاهرها السماع أو غيرِ ذلك ؛ ويضيفون إلى ذلك في كثير من الأحيان بيان أحوال الرواة في مروياتهم فيذكرون صفاتهم من حيث العدالة والضبط ، وقد يزيد بعضهم على ذلك مسائل أخرى مما يتعلق بترجمة ذلك الراوي وسيرته .