بعض المصطلحات أهم من بعض ، وأهم المصطلحات وأولاها بالحرص على معرفتها باستقراء وتحقيق ، هي المصطلحات التي جمعت ثلاث صفات:
الصفة الأولى: أن تكون تلك المصطلحات أكثرَ تداولًا .
الصفة الثانية: أن يكون فيمن تداولها واستعملها ، جماعة من الأئمة النقاد .
الصفة الثالثة: أن يتوقف على تعيين معناها مسائل هامة ، كتصحيح الأحاديث وتضعيفها .
ويتفرع عن هذا أنه كلما كان الناقد أعلى في منزلته بين النقاد ، وأكثر كلامًا في الرجال والأحاديث من غيره ، فينبغي أن يكون الاهتمام بمصطلحاته أكثر .
فاصطلاحات الأئمة النقاد المكثرين يجب أن يُعتنى بها أشد الاعتناء وأكمله ، وأن يتوفر الدارسون والباحثون على استقراء كلَّ ما يعين على فهمها واتضاحها ؛ ولا سيما إذا لم نجد عند من جاء بعدهم أو عاصرهم ، من النقاد والعلماء ، بيانًا شافيًا لمعنى تلك الألفاظ عندهم .
هي - من هذه الجهة - ثلاثة أنواع:
الأول: مصطلحات خاصة بالمحدثين ، مثل قولهم (حديث موقوف ) ، وقولهم (العنعنة) .
الثاني: مصطلحات ابتكرها المحدثون وشاركهم في استعمالها غيرُهم من أصحاب العلوم ، مثل كثير من مصطلحات النسخ والمقابلة .
الثالث: مصطلحات متداولة عند المحدثين ، وهي مأخوذة عن غيرهم ، كالوراقين ؛ ويظهر أن هذا النوع من المصطلحات قليل .