وقال الزجاج: المعنى: وما خلقت الجن والإنس إلا لأدعوهم إلى عبادتي. هذا كلامهم وتفسيرهم. قالوا .... العبادة غير الدعاء إليها والأمر بها، والله تعالى قال: {إِلَّا لِيَعْبُدُونِ} وأنتم تقولون إلا لآمرهم بذلك. قيل: قد يقال ... هذا إذا لم يشتبه ودلت الحال عليه، ما تقول لإنسان أكرمته وأحسنت إليه لتأمره يصنع لك شيئًا: ما أكرمتك إلا لتصنع هذا. وأنت تريد: إلا لآمرك بذلك. وأكثرة من لا يعبد الله من الكفار يدل على أنه لم يخلقهم لعبادته.

واختار صاحب النظم هذا المذهب، واستشهد بقوله تعالى: {وَجَعَلَ لَكُمْ مِنَ الْفُلْكِ وَالْأَنْعَامِ مَا تَرْكَبُونَ (12) لِتَسْتَوُوا} [الزخرف: 12، 13] . قال: معناه: ليأمركم إذا استويتم على ظهوره أن تذكروه، ولو كان على ظاهره لوجب أن يكون ذلك عامًا في الإتيان به.

المذهب الثالث: أن المفسرين قالوا في قوله: {إِلَّا لِيَعْبُدُونِ} إلا ليوحدوني، والمؤمنون يوحدون الله تعالى طوعًا في الشدة والرخاء، الكفار يوحدونه في الشدة والبلاء وعند العباس. وهذا معنى رواية حبان عن الكلبي هذا جملة أقوال المفسرين.

وأما أهل المعاني فلهم أيضًا أقوال سديدة في معنى الآية:

أحدها: أن المعنى قوله: {إِلَّا لِيَعْبُدُونِ} إلا ليخضعوا لي ويتذللوا. وهذا معنى العبادة في اللغة، وكل أحد من مؤمن وكافر، وبر وفاجر، فهو خاضع لقضاء الله متذلل لمشيئته، خَلَقه على ما أراد، ورزقه كما قضى، لا يملك أحد لنفسه خروجًا عما خلق عليه، فقد حصل هذا الخضوع والتذلل من كل أحد.

القول الثاني: أن معنى الخلق في قوله: {وَمَا خَلَقْتُ} خلق التكليف والاختيار، لا خلق الجبلة والطبيعة، فمن وفقه وسدده أقام العبادة التي خلق لها، ومن خذله وطرده حرمها وعمل ما خلق له. وقد بين النبي - صلى الله عليه وسلم - هذا المعنى بقوله:"اعملوا فكل ميسر لما خلق له".