وقيل: كان لمحمد المهلبي قبل اتصاله بالسلطان حال ضعيف، فبينما هو في بعض أسفاره مع رفيق له من أصحاب الحرث والمحراث إلا أنه من أهل الأدب إذ أنشده يقول:

ألا موت يباع فأشتريه ... فهذا العيش ما لا خير فيه

ألا رحم المهيمن نفس حر ... تصدّق بالوفاة على أخيه

قال: فرثى له رفيقه وأحضر له بدرهم ما سدّ به رمقه، وحفظ الأبيات وتفرقا، ثم ترقّى المهلبي إلى الوزارة، وأخنى الدهر على ذلك الرجل الذي كان رفيقه، فتوصل إلى إيصال رقعة إليه مكتوب فيها:

ألا قل للوزير فدته نفسي ... مقال مذكّر ما قد نسيه

أتذكر إذ تقول لضنك عيش ... ألا موت يباع فأشتريه

فلما قرأها نذكر، فأمر له بسبعمائة درهم ووقّع تحت رقعته: {مَثَلُ الَّذِينَ يُنْفِقُونَ أَمْوالَهُمْ فِي سَبِيلِ اللَّهِ كَمَثَلِ حَبَّةٍ أَنْبَتَتْ سَبْعَ سَنابِلَ فِي كُلِّ سُنْبُلَةٍ مِائَةُ حَبَّةٍ}

ثم قلّده عملا يرتزق منه.

ودخل مسلمة بن زيد بن وهب على عبد الملك بن مروان فقال له: أي الزمان أدركته أفضل، وأي الملوك أكمل؟ فقال: أما الملوك فلم أر إلا حامدا وذاما، وأما الزمان فيرفع أقواما ويضع آخرين، وكلهم يذكر أنه يبلي جديدهم ويفرق عديدهم ويهرم صغيرهم ويهلك كبيرهم.

وقال حبيب بن أوس:

لم أبك من زمن لم أرض خلّته ... إلّا بكيت عليه حين ينصرم

وقال آخر:

يا معرضا عنّي بوجه مدبر ... ووجوه دنياه عليه مقبلة

هل بعد حالك هذه من حالة ... أو غاية إلّا انحطاط المنزلة

وقال عبد الله بن عروة بن الزبير:

ذهب الذين إذا رأوني مقبلا ... بشّوا إليّ ورحبوا بالمقبل

وبقيت في خلف كأنّ حديثهم ... ولغ الكلاب تهارشت في المنزل

وقال آخر في معناه:

يا منزلا عبث الزمان بأهله ... فأبادهم بتفرّق لا يجمع

أين الذين عهدتهم بك مرة ... كان الزمان بهم يضر وينفع

أيام لا يغشى لذكرك مربع ... إلّا وفيه للمكارم مرتع

ذهب الذين يعاش في أكنافهم ... وبقي الذين حياتهم لا تنفع

وقال إسحاق بن إبراهيم الموصلي:

وإنّي رأيت الدهر منذ صحبته ... محاسنه مقرونة ومعايبه

إذا سرّني في أوّل الأمر لم أزل ... على حذر من أن تذمّ عواقبه

وقال بعضهم:

ذهب الرجال المقتدى بفعالهم ... والمنكرون لكل أمر منكر

وبقيت في خلف يزيّن بعضه ... بعضا ليدفع معور عن معور

حلف الزمان ليأتين بمثلهم ... حنثت يمينك يا زمان فكفّر

وكان يقال: إذا أدبر الأمر أتى الشر من حيث يأتي الخير.