واختلف المتأولون فِي معنى: {يستحيي} فِي هذه الآية. فرجح الطبري أن معناه يخشى. وقال غيره. معناه يترك وهذا هو الأولى. ومن قال يمتنع أو يمنعه الحياء فهو يترك أو قريب منه. ولما كان الجليل القدر فِي الشاهد لا يمنعه من الخوض فِي نازل القول إلا الحياء من ذلك، رد الله بقوله: {إن الله لا يستحيي} على القائلين كيف يضرب الله مثلاً بالذباب ونحوه، أي إن هذه الأشياء ليست من نازل القول، إذ هي من الفصيح فِي المعنى المبلغ أغراض المتكلم إلى نفس السامع، فليست مما يستحيى منه.
وحكى المهدوي أن الاستحياء فِي هذه الآية راجع إلى الناس، وهذا غير مرضي.
وقوله تعالى: {أن يضرب} ، {أن} مع الفعل فِي موضع نصب، كأنها مصدر فِي موضع المفعول، ومعنى {يضرب مثلاً} يبين ضرباً من الأمثال أي نوعاً، كما تقول: هذا من ضرب هذا، والضريب المثيل. ويحتمل أن يكون مثل ضرب البعث، وضرب الذلة، فيجيء المعنى أن يلزم الحجة بمثل، و {مثلاً} مفعول، فقيل هو الأول، وقيل هو الثاني، قدم وهو فِي نية التأخير، لأن"ضرب"فِي هذا المعنى يتعدى إلى مفعولين.
واختلفوا فِي قوله: {ما بعوضة} فقال قوم: {ما} صلة زائدة لا تفيد إلا شيئاً من تأكيد، وقيل ما نكرة فِي موضع نصب على البدل من قوله {مثلاً} ، و {بعوضة} نعت ل {ما} ، فوصفت ما بالجنس المنكر لإبهامها. حكى المهدوي هذا القول عن الفراء والزجاج وثعلب.
قال القاضي أبو محمد رحمه الله: وقيل غير هذا مما هو تخليط دعا إليه الظن {أن يضرب} إنما يتعدى إلى مفعول واحد.
وقال بعض الكوفيين: نصب {بعوضة} على تقدير إسقاط حرف الجر، والمعنى أن يضرب مثلاً ما من بعوضة.
وحكي عن العرب:"له عشرون ما ناقة فجملاً"، وأنكر أبو العباس هذا الوجه.