يدل عليه قراءة ابن مسعود - وقالوا لبثوا في كهفهم - ثم رد الله عليهم بقوله قل الله أعلم بما لبثوا - والأول أصح واما قوله قل الله أعلم بما لبثوا معناه ان الأمر في مدة لبثهم كما ذكرنا فإن نازعوا في فيها فاجبهم قل الله أعلم منكم بما لبثوا وقد اخبر بمدة لبثهم - وقيل ان أهل الكتاب قالوا ان المدة من وقت دخولهم الكهف إلى زمن النبي صلى الله عليه وسلم وهذه - فرد الله عليهم وقال قل الله أعلم بما لبثوا يعني بعد قبض أرواحهم إلى يومنا هذا مضى زمان الله أعلم به ثَلاثَ مِائَةٍ سِنِينَ قرأ حمزة والكسائي بالإضافة بغير تنوين على مائة - على وضع الجمع في التميز موضع المفرد كما في قوله الأخسرين أعمالا - قال الفراء من العرب من يضع سنين موضع سنة - وقرأ الباقون ثلاثمائة بالتنوين فسنين على هذا بدل من ثلاثمائة أو عطف بيان -.
أخرج ابن مردويه عن ابن عباس وابن جرير عن الضحاك قالا نزلت ولبثوا في كهفهم ثلاثمائة فقيل يا رسول الله سنين أم شهورا فأنزل الله تعالى سنين وَازْدَادُوا تِسْعاً (25) قال الكلبي قالت نصارى نجران اما ثلاث مائة فقد عرفنا واما التسع فلا علم لنا به فنزلت.