يقال في اللغة:* دنا ** يدنو ** دنوا * بمعني قرب بالذات أو بالحكم , ويستعمل في المكان , والزمان , والمنزلة , كما يعدي فيقال * أدني ** يدني ** أدناءة *, ويقال:* دانيت * أو * أدنيت * بين الأمرين أي قاربت بينهما , حتي صارت بينهما * دناوة * أي: قرب أو قرابة .. و* الدني * القريب , و* الدنئ * بمعني الدون , الخسيس , وقد * دنأ ** يدنأ *, وفيهما * دناءة *, ويقال:* دنؤ * بمعني انحط , و* الدنيئة * هي النقيصة . قال * تعالي *:.... ومن النخل من طلعها قنوان دانية ... [الأنعام:99] .
وقال * سبحانه *: ثم دنا فتدلي . فكان قاب قوسين أو أدني . [النجم:9,8] . وفي الحديث الشريف: إذا أكلتم فادنوا أي كلوا مما يليكم . ويعبر بـ * الأدني * تارة عن الأقرب فيقابل بالأبعد * أو الأقصي * من مثل قوله * تعالي *: إذ أنتم بالعدوة الدنيا وهم بالعدوة القصوي .... [الأنفال:42] .
وتارة ثانية يعبر بها عن الأخفض * أو الأحقر * فيقابل بالأعلي * أو الأعز * وذلك من مثل قوله * تعالي *: يدنين عليهن من جلابيبهن ذلك أدني أن يعرفن فلا يؤذين ....* الأحزاب:59*.
وتارة ثالثة تأتي بمعني الأقل في مقابل الأكثر , من مثل قوله * تعالي *:.... ولا أدني من ذلك ولا أكثر إلا هو معهم ... [المجادلة:7] وتارة رابعة يعبر بها عن الأرذل فيقابل بالذي هو خير , وذلك من مثل قوله * تعالي *: .... قال أتستبدلون الذي هو أدني بالذي هو خير ...* البقرة:61*
وتارة خامسة يعبر بها عن الأولي * الدنيا * في مقابلة الآخرة وذلك من مثل قوله * تعالي *: .... منكم من يريد الدنيا ومنكم من يريد الآخرة .... *آل عمران:152*