لم تفرق المعجمات العربية بين (لَبِثَ) و (مَكَثَ) ، فقد قيل في اللبث أنه المكث. وليس هما على معنى واحد.
وجاء في القرآن الكريم (31 مرة) في سياقين: الأول سياق الدلالة على الإقامة المتطاولة الزمن، وهي على قسمين: إقامة في الحياة الدنيا، منها قوله تعالى في نوح: فَلَبِثَ فِيهِمْ أَلْفَ سَنَةٍ إِلاَّ خَمْسِينَ
عَامًا.فيدل هذا الاستعمال على أنها إقامة يتغير فيها الزمان ولا تتغير فيها حال الإنسان، فتكون هذه الإقامة مما يستصحب المعاناة، وهذه حال نوح في قومه، وفي (لبث) إيحاء بالتفكير في أمر عام يهم أمة كاملة طلبا لنجاتها؛ فيأتي إيحاء الدعاء وبذل النفس.
ومنه قوله تعالى: {وَلَبِثُوا فِي كَهْفِهِمْ ثَلاَثَ مِائَةٍ سِنِينَ وَازْدَادُوا تِسْعًا} .وقوله تعالى: {أَوْ كَالَّذِي مَرَّ عَلَى قَرْيَةٍ وَهِيَ خَاوِيَةٌ عَلَى عُرُوشِهَا قَالَ أَنَّى يُحْيِي هَذِهِ اللَّهُ بَعْدَ مَوْتِهَا فَأَمَاتَهُ اللَّهُ مِائَةَ عَامٍ ثُمَّ بَعَثَهُ قَالَ كَمْ لَبِثْتَ قَالَ لَبِثْتُ يَوْمًا أَوْ بَعْضَ يَوْمٍ قَالَ بَلْ لَبِثْتَ مِائَةَ عَامٍ فَانظُرْ إِلَى طَعَامِكَ وَشَرَابِكَ لَمْ يَتَسَنَّهْ وَانظُرْ إِلَى حِمَارِكَ وَلِنَجْعَلَكَ آيَةً لِلنَّاسِ وَانظُرْ إِلَى الْعِظَامِ كَيْفَ نُنشِزُهَا ثُمَّ نَكْسُوهَا لَحْمًا فَلَمَّا تَبَيَّنَ لَهُ قَالَ أَعْلَمُ أَنَّ اللَّهَ عَلَى كُلِّ شَيْءٍ قَدِيرٌ} . وتبقى الإقامة التي يعبر عنها باللبث موحية بالمعاناة وعدم التغيير.