{حتى إِذَا أَتَوْا على وَادِي النمل} حتى هي التي يبتدأ بعدها الكلام ، ويكون غاية لما قبلها ، والمعنى: فهم يوزعون إلى حصول هذه الغاية وهو إتيانهم على واد النمل ، أي فهم يسيرون ممنوعاً بعضهم من مفارقة بعض حتى إذا أتوا إلخ ، و {على واد النمل} متعلق ب {أتوا} ، وعدّي بعلى ؛ لأنهم كانوا محمولين على الريح فهم مستعلون.

والمعنى: أنهم قطعوا الوادي وبلغوا آخره ، ووقف القراء جميعهم على واد بدون ياء اتباعاً للرسم حيث لم تحذف لالتقاء الساكنين كقوله: {الذين جَابُواْ الصخر بالواد} [الفجر: 9] إلاّ الكسائي ، فإنه وقف بالياء ، قال: لأن الموجب للحذف إنما هو التقاء الساكنين بالوصل.

قال كعب: واد النمل بالطائف.

وقال قتادة ومقاتل: هو بالشام {قَالَتْ نَمْلَةٌ} هذا جواب إذا ، كأنها لما رأتهم متوجهين إلى الوادي فرت ونبهت سائر النمل منادية لها قائلة: {يا أَيُّهَا النمل ادخلوا مساكنكم} جعل خطاب النمل كخطاب العقلاء لفهمها لذلك الخطاب ، والمساكن هي الأمكنة التي يسكن النمل فيها.

قيل: وهذه النملة التي سمعها سليمان هي أنثى بدليل تأنيث الفعل المسند إليها.

وردّ هذا أبو حيان ، فقال: لحاق التاء في قالت لا يدلّ على أن النملة مؤنثة ، بل يصحّ أن يقال في المذكر: قالت ، لأن نملة وإن كانت بالتاء فهي مما لا يتميز فيه المذكر من المؤنث بتذكير الفعل ولا بتأنيثه ، بل يتميز بالإخبار عنه بأنه ذكر ، أو أنثى ، ولا يتعلق بمثل هذا كثير فائدة ، ولا بالتعرّض لاسم النملة ، ولما ذكر من القصص الموضوعة ، والأحاديث المكذوبة.

قرأ الحسن وطلحة ومعمر بن سليمان:"نملة"والنمل بضم الميم وفتح النون بزنة رجل وسمرة.

وقرأ سليمان التيمي بضمتين فيهما.