قال أبو إسحاق: (وإنما فعل بهم ذلك مجازاة لهم بإقامتهم على كفرهم، وليس المعنى أنهم لم يسمعوا ولم يفقهوا , ولكنهم حرموا الانتفاع به لما عدلوا عنه وحرفوا فكرهم عما عليهم في سوء العاقبة، فكانوا بمنزلة من لم يعلم ولم يسمع) . قال أصحابنا: (وهذه الآية دلالة صريحة على أن الله تعالى يقلب القلوب، فيشرح بعضها للهدى، ويجعل بعضها في أكنة فلا يفقه صاحبه كلام الله تعالى ولا يؤمن، كما جعل على قلوب القدرية أكنة فلم يفقهوا آيات القدر، كما لم يفقه قلوب المشركين الإيمان) .
وقوله تعالى: {وَإِنْ يَرَوْا كُلَّ آيَةٍ} قال ابن عباس: (يريد كل عبرة) .
وقال الزجاج: (أي: علامة تدلهم على نبوتك) .
{لَا يُؤْمِنُوا بِهَا} قال ابن عباس: (لا يصدقوا بها؛ وذلك لأن الله تعالى جعل على قلوبهم أكنة) .
وقوله تعالى: {حَتَّى إِذَا جَاءُوكَ يُجَادِلُونَكَ} إلى آخر الآية، فصل آخر متصل بما قبله، والمعنى: إن حالهم في البعد عن الإيمان ما ذكره الله تعالى من منعهم وصدهم عن تصديق محمد، حتى إذا جاؤوه مجادلين إياه فيقول من كفر منهم لما يسمع من القرآن: {مَا هَذَا إِلَّا أَسَاطِيرُ الْأَوَّلِينَ} ، قال الزجاج: (أعلم الله عز وجل مقدار احتجاجهم وجدلهم، وأنهم لا يعارضون ما احتج به عليهم من الحق، حيث قيل لهم: {فَأْتُوا بِسُورَةٍ مِنْ مِثْلِهِ} [البقرة: 23] إلا بأن يقولوا: هذا أساطير الأولين، ويقولون: {افْتَرَى عَلَى اللَّهِ كَذِبًا} [المؤمنون: 38] .
فأما معني الأساطير وتفسيرها: فأصلها من السطر، وهو أن يجعل شيئاً ممتدًا مؤلفًا، ومن ذلك سطر الكتاب وسطر من شجر مغروس ونحو ذلك.
قال ابن السكيت: (يقال: سَطْر، وسَطَر فمن قال: سَطْر فجمعه في القليل أَسْطر والكثير سُطُور، ومن قال: سَطَر جَمَعَه أسطاراً) . ثم أساطير جمع الجمع، قاله اللحياني. [قال] : (وواحد الأساطير أسطور وأسطورة وأسطير وأسطيرة إلى العشرة، ثم أساطير جمع الجمع) .