وروى أبو نعيم عن ابن المبارك رحمه الله تعالى قال: سمعت سفيان الثوري رحمه الله تعالى يقول: لم أرَ للسلطان إلا مثلاً ضرب للثعلب قال: قال الثعلب: عرفتُ للكلب نيفًا وسبعين دستاناً، ليس منها دستان خيرًا مِنْ أَلاَّ أرى الكلب ولا يراني].
وأخرجه المنذري في"تاريخه"بنحوه.
قالوا: قيل للثعلب: ما لك تعدو أكثر من الكلب؟
قال: لأني أعدو لنفسي، والكلب يعدو لغيره.
وقال عمارة اليمني: من الطويل
رَأَيْتَ رِجَالاً أَصْبَحَتْ فِي مآدِبِ ... وَحالِي لَدَيْكُمْ أَصْبَحَتْ فِي نَوادبِ
تَأَخَّرْتُ لَمَّا قَدَّمَتْهُمْ عُلاكُمُ ... عَلَيَّ وَتأبَى الأُسْدُ سَبْقَ الثَّعالبِ
وروى ابن أبي شيبة، وغيره عن علي رضي الله تعالى عنه قال: إنما مثلي ومثل عثمان رضي الله تعالى عنه كمثل أثوار ثلاثة كُنَّ في أجمة؛ أبيض، وأسود، وأحمر، ومعها فيها أسد، وكان لا يقدر منهنَّ على شيء لاجتماعهنَّ عليه، فقال - يعني: الأسد - للثور الأسود، والثور الأحمر: لا يدل علينا في أجمتنا إلا الأبيض؛ فإنَّ لونه مشهور، ولوني على لونكما، فلو تركتماني آكله خلت لكما الأجمة وصفت.
فقالا: دونك، فأكله، فلمَّا مضت أيام قال للأحمر: لوني على لونك، فدعني آكل الأسود، ففعل، فلما مضت أيام قال للأحمر: إني آكلك لا محالة.
فقال: دعني أُنادي ثلاث أصوات.
فقال: افعل.
فقال: إنما أكلت يوم أكل الثور الأبيض؛ قالها ثلاثًا.
قال علي رضي الله تعالى عنه: وأنا إنما هنت يوم قتل عثمان؛ رفع بها صوته.
وقالوا: إنَّ ثعلبًا وأرنبًا تحاكما إلى الضب، فقالا: يا أبا الحِسل! جئناك لتحكم بيننا.
فقال: في بيته يؤتى الحكم.
فقال الأرنب: إني اجتنيت تمرة.
فقال: حلواً اجتنيت.
فقال: إنَّ هذا أخذها مني.
فقال: لنفسه بغى الخير.
فقال: وإني لطمته.
قال: البادئ أظلم.
فقال: ثم لطمني.
فقال: كريم انتصر.
فقال: احكم بيننا.
فقال: حدث حديثين امرأة، فإن لم تفهم فأربعة، وقيل: فاربع؛ أي: كف، فذهبت كلماته أمثالاً.
وفي طريقته في الحكم: أنَّ عدي بن أرطأة أتى إياس بن معاوية قاضي البصرة وهو في مجلس حكمه، وعدي أمير، وكان أعرابي الطبع، فقال: يا هناه! أين أنت؟