والإثم: الذنب الذي يستحق صاحبه العقاب، ومنه قيل لعقوبته: الأثام؛ فعال منه، كالنكال والعذاب والوبال، قال:
لقد فعلت هذي النّوى بي فعلة .... أصاب النّوى قبل الممات أثامها
والهمزة فيه عن الواو، كأنه يثم الأعمال، أي: يكسرها بإحباطه.
قوله: (لقد فعلت) البيت:"أصاب النوى قبل الممات": أي: ممات النوى، أراد أن يدعو على النوى بأن لا يموت حتى يلقى جزاء ما فعل، أي: فعلت النوى في فعلة سيئة، ثم قال على سبيل الدعاء: أصاب النوى جزاءها، ويجوز أن يراد: ممات نفسه، أراد أن يدعو لنفسه بأن لا يموت حتى يرى ما يلحق بالنوى من الجزاء على فعله، فيتسلى بذلك.
قوله: (والهمزة فيه عوض عن الواو، كأنه يثم الأعمال، أي: يكسرها) : قال صاحب"الفرائد":"وثم"من باب"ضرب"، و"أثم"من باب"علم"، فمن أي وجه يلزم أن تكون الهمزة من الواو، وإنما مال بهذا الكلام إلى مذهبه"."
الجوهري:"الإثم: الذنب، وقد أثم الرجل_ بالكسر_ إثما ومأثمًا: إذا وقع في الإثم"، و"الوثم: الدق والكسر، ووثم يثم: أي: عدًا".
عن بعضهم: الإثم والأثام: اسم للأفعال المبطئة عن الثواب، قال الله تعالى: {أَخَذَتْهُ الْعِزَّةُ بِالْإِثْمِ} [البقرة: 206] ؛ أي: حملته على فعل ما يؤثمه، {وَمَنْ يَفْعَلْ ذَلِكَ يَلْقَ أَثَامًا} [الفرقان: 68] ؛ أي: عذابًا، فسماه"أثامًا"لما كان منه، وكذلك تسمية النبات والشحم بندى لما كانا منه.