قال ابن عباس في رواية عطاء في قوله {وَأَقِمِ الصَّلَاةَ طَرَفَيِ النَّهَارِ} يريد الصبح والظهر والعصر، وهو قول مجاهد في رواية منصور والقرظي، واختيار الفراء والزجاج، قال الزجاج: وصلاة طرفي النهار: الغداة والظهر والعصر، وزاد مقاتل: المغرب، وقال: صلاة الفجر والظهر طرف وصلاة العصر والمغرب طرف، والصحيح ما ذكره الزجاج، وذلك أن أحد طرفي النهار صلاة الصبح والآخر فيه صلاتا العشاء، وهما الظهر والعصر، والمغرب من صلاة الليل لا من صلاة النهار.

ويروى عن ابن عباس ومجاهد أنهما قالا: صلاة طرفي النهار الفجر والمغرب، وهو قول الحسن وابن زيد، وظاهر الكلام يدل على هذا، وحذف ذكر الظهر والعصر لظهور أمرهما في صلاة النهار؛ لأنهما أفردا بالذكر في قوله: {أَقِمِ الصَّلَاةَ لِدُلُوكِ الشَّمْسِ إِلَى غَسَقِ اللَّيْلِ} [الإسراء: 78] ودلوكها زوالها.

وقوله تعالى: {وَزُلَفًا مِنَ اللَّيْلِ} ، قال الليث: زلفة من أول الليل طائفة والجميع الزلف، وروى أبو عمرو عن أبي العباس في هذه الآية قال: الزلف أول ساعات الليل واحدتها زلفة.

وقال أبو عبيدة والأخفش وابن قتيبة: الزلف ساعات الليل وآناؤه، وكل ساعة زلفة، ومعنى (زلفًا من الليل) أي ساعة بعد ساعة، وأنشدوا:

ناج طواه الليل مما وجفا ... طى الليالي زلفا فزلفا

سماوة الهلال حتى احقوقفا

ونحو هذا قال الفراء. وقال ابن عباس: يريد المغرب والعشاء قرب أول الليل؛ لأن الزلف القرب، وهذا قول عامة المفسرين غير مقاتل فإنه يقول: هو صلاة العشاء؛ لأنه أدخل المغرب في طرفي النهار، وقال أبو إسحاق: هو منصوب على الظرف، كما تقول: جئت طرفي النهار وأول الليل، قال: ومعنى زلفًا من الليل: الصلاة القريبة من أول الليل، وأصل الكلمة من الزلفة والزلفى، وهي القربة، يقال: أزلفته فازدلف أي قربته فاقترب.