و من جهة أخرى تعتمد حياة كل نبات معروف، على المقادير التي تكاد تكون متناهية الصغر، من ثاني أو كسيد الكربون الموجود في الهواء، والتي يمكن القول بأنها تتنسمها . ولكي نوضح هذا التفاعل الكيماوي المركب المختص بالتركيب الضوئي، بأبسط طريقة ممكنة، نقول إن أوراق الشجرة هي رئات، وإن لها القدرة في ضوء الشمس على تجزئة ثاني أوكسيد الكربون العنيد إلى كربون وأوكسجين . وبكميات سحرية، تصنع الطبيعة من هذه العناصر سكراً أو سيلولوزا ومواد كيماوية أخرى عديدة وفواكه وأزهاراً . ويغذى النبات نفسه، وينتج فائضاً يكفي لتغذية كل حيوان على وجه الأرض . وفي الوقت نفسه، يلفظ النبات الأوكسجين الذي نتنسمه، والذي بدونه تنتهي الحياة بعد خمس دقائق. فدعنا إذن نعلن في تواضع خضوعنا لخالق النبات ! .
و هكذا نجد أن جميع النباتات، والغابات والأعشاب، وكل قطعة من الطحالب، وكل ما يتعلق بحياة الزرع، تبني تكوينها من الكربون والماء على الأخص . والحيوانات تلفظ ثاني أوكسيد الكربون، بينما تلفظ النباتات الأوكسجين .
و لو كانت هذه المقايضة غير قائمة، فإن الحياة الحيوانية أو النباتية كانت تستنفذ في النهاية كل الأوكسجين أو كل ثاني اوكسيد الكربون، تقريباً، ومتى انقلب التوازن تماماً ذوى النبات أو مات الإنسان، فيلحق به الآخر وشيكا.
و قد اكتشف أخيراً أن وجود ثاني أوكسيد الكربون بمقادير صغيرة، هو أيضاً ضروري لمعظم حياة الحيوان، كما اكتشف أن النباتات تستخدم بعض الأوكسجين .
و يجب أن يضاف الهيدروجين أيضاً، وإن كنا لا نتنسمه، فبدون الهيدروجين كان النبات لا يوجد . ونسبة الماء من المادة الحيوانية أو النباتية هي كبيرة لدرجة تدعو إلى الدهشة، ولا غنى عنه مطلقاً .
إن الأوكسجين والهيدروجين وثاني اوكسيد الكربون والكربون - سواء أكانت منعزلة أم على علاقاتها المختلفة - بعضها مع بعض - هي العناصر البيولوجية الرئيسية .