لغة: الإفصاح والتبيين والكشف ، يقال: أعرب فلان عما في نفسه أى أبان وأفصح ، والإعراب مصدر الفعل الرباعى أعرب ، كما في اللسان (1) .
واصطلاحا: هو تغيير يطرأ على أواخر الكلمة نطقا وضبطا حسب موقعها في الجملة ، والعوامل الداخلة عليها (2) .
ومن تعريفات النحاة للإعراب:
-ما جىء به لبيان مقتضى العامل من حركة أو حرف أو سكون أو حذف.
-تغيير أواخر الكلم لاختلاف العوامل الداخلة عليها لفظا أو تقديرا (3) .
-تغيير العلامة التى في آخر اللفظ بسبب تغيير العوامل الداخلة عليه ، وما يقتضيه كل عامل (4) .
وهذه التعريفات متقاربة المعنى ، فجميعها يدور حول التغيير الذى يعترى الحرف الأخير في كل كلمة معربة.
وللإعراب عوامل:
(أ) معنوية مثل: وقوع الكلمة مبتدأ أو فاعلا أو حالا.
(ب) لفظية ، مثل: ظن وأخواتها ، وكان واخواتها ، وإن وأخواتها
(ج) والحروف ، مثل: لن ، لم ، إن ، في ، على. وأنواع الإعراب أربعة: الرفع والنصب والجر والجزم ، فالرفع والنصب يدخلان في الأسماء والأفعال ، والجر خاص بالأسماء ، والجزم خاص بالأفعال.
ولكل نوع علامات أصلية وفرعية:
فالعلامات الأصلية هى: الضمة للرفع ، والفتحة للنصب ، والكسرة للجر ، والسكون للجزم ، والعلامات الفرعية هى: الألف في المثنى ، والواو في جمع المذكر السالم والأسماء الستة ، وثبوت النون في الأفعال الخمسة للرفع ، والياء في المثنى وجمع المذكر السالم ، والألف في الأسماء الستة ، والكسرة في جمع المؤنث السالم ، وحذف النون في الأفعال الخمسة للنصب ، والياء في المثنى وجمع المذكر السالم والأسماء الستة ، والفتحة في الممنوع من الصرف للجر ، وحذف النون في الأفعال الخمسة وحذف حرف العلة للجزم.
والإعراب قسمان:
(أ) الاعراب اللفظى ، وهو ظهور ما تقتضيه العوامل على آخر الكلمة من رفع ونصب وجر وجزم.