لغة: ثروة من ثرى، ثرى المال ثراء: نما، وثرى القوم: كثروا وثرى ثراء كثر ماله فهو ثر وثرى، وثرى بكذا: كثرماله فهو غنى عند الناس ، والثراء كثرة المال ، والثرى: الأرض (كما في لسان العرب) (1) .
اصطلاحا: الثروة هى الأشياء الأساسية التى تسهم في الرفاهية وهذه الأشياء هى التى تسمى السلع ألاقتصادية.
لم ترد كلمة"ثروة"فى القرآن الكريم ،والكلمة التى جاءت ولها صلة لغوية بهذه المفردة هى كلمة"ثرى"فى قوله سبحانه وتعالى: {له ما في السموات وما في الأرض وما بينهما وما تحت الثرى} طه:6.
وقال الآلوسى في تفسيرها: الثرى: التراب الندى، تثرى ثرى فهى ثرية كغنية (2) .
وردت كلمة ثروة في حديثين من أحاديث سيدنا محمد صلى الله عليه وسلم أحد الحديثين جاء فيه: (ما بعث الله نبيا الا في ثروة من قومه) (3) .
أما الحديث الثانى فجاء فيه: (وأما أول ثلة يدخلون النارفأمير مسلط وذو ثروة من المال لا يؤدى حق الله في ماله 00) (4) .
يمكن القول أن كلمة (مال) هى أقرب الكلمات إلى معنى كلمة"ثروة"وذلك في القرآن الكريم وفى الدراسات الفقهية، جاءت كلمة مال في القرآن ستا وثمانين مرة، وفى الاصطلاح الفقهى تعددت التعاريف التى عرف بها الفقهاءمصطلح"مال"،ومما قيل في تعريفه:"لا يقع اسم مال إلا على ما له قيمة يباع بها وتلزم متلفه وإن قلت وما لا يطرحه الناس" (5) .
وقيل أيضا في تعريفه:"المراد بالمال ما يميل إليه الطبع ويمكن ادخاره لوقت الحاجة (6) ."