فكبر الغلام فاسلمته يتعلم التوراة فِي بيت المقدس ، وكفله شيخ من علمائهم وتبناه ، فلما بلغ الغلام أن يبعثه الله نبياً أتاه جبريل والغلام نائم إلى جنب الشيخ ، وكان لا يأتمن عليه أحداً غيره ، فدعاه بلحن الشيخ يا شماؤل ، فقام الغلام فزعاً إلى الشيخ فقال: يا أبتاه دعوتني ؟ فكره الشيخ أن يقول لا فيفزع الغلام ، فقال: يا بني ارجع فنم. فرجع فنام ، ثم دعاه الثانية فأتاه الغلام أيضاً فقال: دعوتني ؟ فقال: ارجع فنم فإن دعوتك الثالثة فلا تجبني.

فلما كانت الثالثة ظهر له جبريل فقال: اذهب إلى قومك فبلغهم رسالة ربك ، فإن الله قد بعثك فيهم نبياً ، فلما أتاهم كذبوه وقالوا: استعجلت بالنبوة ولم يأن لك ، وقالوا: إن كنت صادقاً فابعث لنا ملكاً نقاتل فِي سبيل الله آية نبوتك. فقال لهم شمعون: عسى أن كتب عليكم القتال أن لا تقاتلوا {قالوا وما لنا ألا نقاتل فِي سبيل الله...} الآية. فدعا الله فأتي بعصا تكون على مقدار طول الرجل الذي يبعث فيهم ملكاً. فقال: إن صاحبكم يكون طوله طول هذه العصا. فقاسوا أنفسهم بها فلم يكونوا مثلها.

وكان طالوت رجلاً سقاء يسقي على حمار له ، فضلّ حماره ، فانطلق يطلبه فِي الطريق ، فلما رأوه دعوه فقاسوه بها فكان مثلها. فقال لهم نبيهم {إن الله قد بعث لكم طالوت ملكاً} قال القوم: ما كنت قط أكذب منك الساعة ، ونحن من سبط المملكة وليس هو من سبط المملكة ، ولم يؤت سعة من المال فنتبعه لذلك. فقال النبي صلى الله عليه وسلم {إن الله اصطفاه عليكم وزاده بسطة فِي العلم والجسم} قالوا: فإن كنت صادقاً فأتنا بآية ان هذا ملك. قال {إن آية ملكه أن يأتيكم التابوت...} [البقرة: 248] الآية. فأصبح التابوت وما فيه فِي دار طالوت ، فآمنوا بنبوة شمعون وسلموا بملك طالوت.

وأخرج عبد بن حميد وابن جرير عن عكرمة قال: كان طالوت سقاء يبيع الماء.