العلاء، وعاصم الجحدري، ثم يعقوب الحضرمى؛ وبالشام: عبد الله بن عامر، وعطية بن قيس الكلابى، وإسماعيل بن عبد الله بن المهاجر، ثم يحيى بن محارب الذّمارى، ثم شريح بن يزيد الحضرى. واشتهرت سبع قراءات، وقيل عشر، وقيل أربع عشرة، وأحظاها جميعا القراءات السبع المنسوبة للأئمة السبعة المعروفين: نافع، وعاصم، وحمزة، وعبد الله بن عامر، وعبد الله بن كثير، وأبو عمرو بن العلاء، وعليّ الكسائي. فإذا جعلنا القراءات عشرا فيزيد على من سبق: أبو جعفر، ويعقوب، وخلف. وجاءت شهرة الأئمة السبعة على رأس المائتين، ولم يبدأ تدوين القراءات إلا في نهاية القرن الثالث على يد إمام بغداد ابن مجاهد أحمد بن موسى بن عباس، فلم يتيسر له إلا هؤلاء السبعة، وإن كان هناك غيرهم كثيرون أجلّ منهم وأعظم؛ وجاءت القراءات العشر بزيادة: يعقوب، وأبى جعفر، وخلف؛ والأربع عشرة، بزيادة: الحسن البصري، وابن محيصن، ويحيى اليزيدى، والشنبوذى. وكل قراءة توافق المصحف العثماني ولو تقديرا، واللسان العربي ولو بوجه، وصحّ إسنادها إلى واحد من القرّاء، فهي صحيحة.
والرسم العثماني أنواع ثلاثة: قياسي: يوافق الألفاظ تحقيقا؛ وسماعى: يوافقها تقديرا؛ واحتمالى: يوافقها احتمالا. والقرآن محل القراءات: هو ما نقل بين دفتى المصحف نقلا متواترا، والتواتر شرط فيه. والقراءات ستة، أصحّها المتواترة: التي قرأها جمع لا يمكن تواطؤهم على الكذب؛ والمشهورة: التي رواها العدول الضابطون عن مثلهم، ووافقت العربية، وأحد المصاحف العثمانية، واشتهرت عند القرّاء؛ وغير هذه قد تكون القراءة صحيحة السند وتخالف الرسم أو العربية، أو لم تشتهر، فلا يقرأ بها؛ أو تكون قراءة شاذة لم يصح إسنادها، أو تكون قراءة موضوعة منسوبة إلى قارئ من غير أصل؛ أو تكون زيدت على وجه التفسير وظنت قراءة. وأسلم القراءات: المتواترة. والمعول عليه أن ما نقل آحادا فليس من القرآن قطعا، والتواتر شرط ما هو من القرآن. والقراءات العشر كلها متواترة فيما اتفقت الطرق على نقله عن القرّاء.
ولمزيد من العلم بالقرّاء السبعة الذين سبق التنوية بهم، نقول بحسب ورودهم التاريخى: إن ابن عامر: هو عبد الله اليحصبي، من يحصب، وكان تابعيا، وأخذ عن المغيرة بن أبي شهاب، عن عثمان، عن النبيّ صلى الله عليه وسلم، وتوفى بدمشق سنة 118 ه؛ وابن كثير: هو أبو محمد عبد الله بن كثير، الدارى، المكى، روى عن مجاهد، عن ابن عباس، عن أبيّ بن كعب وعمر بن الخطاب، عن رسول الله صلى الله عليه وسلم، وتوفى سنة 120 ه؛ وعاصم: