يركز البحث على فئة المعاقين ذهنيًا وهو نوع من أنواع الضعف العقلي. ويختلف النظر إليهم من مجتمع إلى أخر كما تختلف أيضًا رعايتهم وأساليب التعامل معهم.

وتختلف الإعاقة الذهنية عن العجز حيث يطلق على الإعاقة الذهنية مفهوم المعاق أما الإعاقة الجسمية فيطلق عليها مفهوم العجز كما يختلف المعاقين ذهنيًا في درجة الذكاء وإن كانوا يتساوون في النوع.

في ضوء ذلك يركز البحث الاهتمام على:

تعريف المعاق ذهنيًا

أسباب الإعاقة

تنمية القدرات والتدريب الاجتماعي

خبرات وتجارب

تعريف المعاق ذهنيًا

يعرف الضعف العقلي أو التأخر العقلي بأنه حالة عدم اكتمال النمو العقلي بدرجة تجعل الشخص غير قادر على التكيف مع البيئة التى يعيش فيها ولا يستطيع المحافظة على بقائه وحياته مع الأخرين دون حماية وإشراف.

وتتعدد التعريفات للمعاقين ذهنيًا. منها التربوي، والثقافي، والنفسي، والاجتماعي والقانوني.

ويحدد التعريف الاجتماعي الضعف العقلي أو التأخر العقلي الذي يصاب به فئة يواجه أفرادها صعوبات في التكيف الاجتماعي مع البيئة التي يعيشون فيها. ولا يساهمون في حل مشاكلهم - وذلك لتأخرهم العقلي سواء كان لأسباب أولية أو ثانوية - ويكونوا غير قادرين على مساعدة أنفسهم اجتماعيا ومهنيًا دون إشراف وملاحظة.

ويصنف التأخر العقلي كميًا وكيفيًا في ثلاث فئات

الفئة الأولى:

تلك الفئة التي يتراوح ذكائها من 50 - 70 وتتميز هذه الفئة بأن نموها العقلي يكون بطيئًا وتكون غير قادرة على الاستفادة من البرنامج المدرسي العادي في المرحلة الأولى من التعليم - ولكن يمكنها التعلم في فصول خاصة - كما يمكنها تعلم بعض المهارات النظرية كالقراءة والكتابة - والعمليات الحسابية البسيطة ويمكنها كسب قوتها في سن السادسة عشر.