والملاحظ أن هذا النظام الجديد لتصنيف التخلف العقلي والقائم على تحديد مستويات شدة الدعم Intensities of Supports والذي حل محل النظام القديم لتصنيف التخلف العقلي إلى تخلف عقلي خفيف ومتوسط وشديد وعميق Mild, Moderate, Severe, Profound قد تحول بالباحثين والعاملين في مجال التربية الخاصة من التأكيد على درجات العجز (وهي نظرة سلبية) إلى النظر إلى ما يحتاجه الفرد من دعم ليحقق نجاحه في حياته (وهي نظرة إيجابية) .

تعريف الإعاقات النمائية:

تعتبر الإعاقات النمائية هي الفئة المظلة Umbrella Category التي تشتمل على المشكلات التي تبدأ في التأثير على الأفراد أثناء فترة نموهم والممتدة من سن 5 سنوات وحتى 22 سنة. ولهذه الفئة توجه وظيفي حيث تحدد الأفراد الذين ستسبب لهم إعاقاتهم عددًا من الاحتياجات في أنشطة معينة. وتعتبر الإعاقات النمائية"إعاقات مزمنة"Chronic Disabilities تستمر دون زمن محدد لتوقفها. ولهذا فإن الأثر طويل المدى للإعاقات النمائية يُعّد متسعًا في تأثيراته، كما أن الأفراد ذوي الإعاقات النمائية يحتاجون لمستوى من الدعم والخدمات طول فترة حياتهم (Smith, 1998) .

وتختلف فئة الإعاقات النمائية عن فئة التخلف العقلي أو أي فئات إكلينيكية أخرى من حيث أنها تشتمل عدد متنوع من الظروف التي تؤثر على حياة الأفراد. وتعرف الإعاقات النمائية على أنها إعاقة حادة ومزمنة لفرد عمره 5 سنوات فأكثر:

أ - وترجع إلى عجز عقلي أو جسدي أو عجز مركب من الاثنين معًا.

ب - وتظهر قبل أن يتم الفرد عامه الثاني والعشرين.

جـ- من المحتمل أن تستمر بلا توقف.

د- تؤدي إلى وضع مقيدات على الفرد في ثلاث أو أكثر من مجالات أنشطة الحياة التالية:

رعاية الذات Self- care

اللغة التعييرية أو الاستقبالية Receptive and Expressive language

التعلم Learning

توجيه الذات Self-direction

الحركة Mobility