لما كان الأصل الأول الذي يتميز به أهل السنة والجماعة عن غيرهم هو الالتزام (بسنة) رسول الله، صلى الله عليه وسلم، والالتزام (بجماعة) صحابته -رضي الله عنهم- فإن ذلك قد شكل لهم ملامح عامة، يمكن من خلالها التعرف عليهم، والإشارة إليهم، وسط هذا الخضم من الفرق والتيارات والأهواء المختلفة.