ولقد تركز الجدل شيئًا فشيئًا بين القرنين الأول والثالث للهجرة حول المفاضلة بين كلمات: شوق وعشق ومحبة ثم أدت غلبة مصطلح الحب عند معروف الكرخي والمحاسبي إلى غلبة مصطلح المحبة. وهذا دون أن يشير الكاتب إلى أي تمييز بين المصطلحين. والأب ب نويا في كتابه تفسير القرآن واللغة الصوفية: بحث جديد حول المصطلحات الفنية للمتصوفين المسلمين.
لا يعارض تساوي الحب والمحبة ولكنه يبين أن استعمالًا أكثر تداولًا لمصطلح المحبة هو أكثر شيوعًا عند المؤلفين الذين انتقاهم لبحثه (يرجع إلى ثبت المصطلحات) .
انظر كذلك فصل عشق (محمد أركون في موسوعة الإسلام)
العشق عند الصوفيين هو نوع من المحبة، يشير إلى حب الإنسان لله.
ونجد نفس الاتجاهات فيما يتعلق بالألفاظ المعبرة عن الحب الدنيوي (الحب، المحبة العشق) بدءًا من القرن الثالث للهجرة (انظر ل. آ جيفن: نظرية الحب الدنيوي عند العرب: تطور هذا الغرض الأدبي.
فصل: مناقشة المصطلحات واستعمالاتها The discussion of terms and their use