إن أول مؤلف ظهر باللغة العربية، تكلم فيه صاحبه على أسماء النبات والشجر وصفاتها هو معجم العين للخليل بن أحمد الفراهيدي، المتوفى بين عامي (170 -180ه) . لقد كثر الجدل حول كتاب العين من ناحية تأليفه ومؤلفه، فقال بعضهم بأن الخليل لم يؤلفه ولا صلة له به، وقال آخرون بأن صاحب الفكرة في تأليفه، أو أنه اشترك بذلك، فوضع أصوله ورتب أبوابه، ولكن غيره حشا المفردات الواردة فيه.
وعلى كل فإن هذا المعجم بقي معروفًا وموجودًا حتى القرن الرابع عشر للميلاد، ثم فقدت نسخه بعد ذلك، وأهمل بسبب ظهور معجمات أوسع مادة وأسهل تناولًا -ويعود الفضل إلى الأب أنستاس الكرملي الذي نشر بحثًا مطولًا عنه في مجلة (لغة العرب) ، وذلك عام (1914م) في بغداد. وأعلن في مقاله اكتشاف نسخة من هذا المعجم في مدينة كربلاء وأخرى في الكاظمية.
وكتاب العين معجم ضخم يضم نحو (2500) صفحة موزعة على خمسة أجزاء.
وقد قام الدكتور عبد الله درويش، من جامعة القاهرة، بتحقيق الجزء الأول منه عام (1967م) . وبيَّن أهمية هذا المعجم للأسباب الآتية:
أولًا: إن مؤلفه من اللغويين القلائل الذين انحدروا من أصل عربي، فهو أزدي عُماني، نشأ وترعرع في مدينة البصرة.
ثانيًا: لقد رتب الخليل معجمه هذا حسب نمط فريد من نوعه، لم تعرفه الأمم السابقة، فقد قسم الحروف الأبجدية إلى تسع مجموعات، كل مجموعة منها متشابهة من ناحية الصوت الناتج عند النطق بها.
ثالثًا: اعتبر الفعل الثلاثي أساسًا للغة العربية، وجاء بعده بالمصدر، ثم قام بتفسيره، وأتى بشواهد من أشعار العرب تتضمن معنى الفعل أو الاسم. فاتخذت طريقته سنة لمن جاء بعده، عند وضع المعجمات. وسأذكر فيما يلي بعض الأمثلة التي وردت في معجم العين التي تهمنا في علمي الفلاحة والنبات:
العِضّ: ما صغر من شجر الشوك.
العُضّ: النوى المرضوض تُعلفه الإبل.
العِيص: منبت خيار الشجر.
الوعر: شجر لا زال أخضر ويسمى بالفارسية السرو.