تقول الدكتورة بنت الشاطئ عن حال المعري بعد عودته من بغداد، وقد قرر أن يرسخ الظلمة ويحتجّ على الظلم، وذلك بعزلته الاجتماعية، إضافة إلى عزلته النفسية، فيصير رهين المحبسين، تقول:
"وأوحش ليلُه، وتتابعت أماليه ورسائلُه وقصائدُه، من وراء الأسوار العازلة، والظلماتِ المتراكمة، تضيءُ لنا العالم الفكري والوجداني لشاعرٍ إنسان، كُشف له الغطاء عن نفسه، واستروح إلى الإفضاء بمطويّ همومه ومواجعه، والكشف عن تأملاته ورؤاه" ( [14] ) .
وقد يرمز إلى الموت وما بعد الموت بالظلمة، فسوادٌ في الدارين الدنيا والآخرة:
وإظلام عينٍ بعدَه ظلمةُ الثَرى
ومن قبلُ رمز للصبا والشباب بالسواد. وها هو ذا في الشيخوخة يستاء منه فيقول: ... فما سرّني أن بتَّ أسودَ حالكًا
أيا مفرقي هلا ابيضضتَ على المدى
قبيحٌ بِفَوْد الشيخ تشبيّهُ لونه ... بفَوْد الفتى والله يعلم ذلكا
وفي الشيخوخة والعجز يكون السواد رمزًا لهذه الحياة المضنية: ... وساورني قبل السواد وماهَمّا
ولي أملٌ قد شبت وهو مضاجعي
ولن يكون عزاء المضنّى المعذّب سوى انطفاء النور الذي لم يعد يحبه، وصار يستعذب الموت: ... فقد أمِنَتْ من عمى أو رمد
إذا طُفئت في الثرى أعينٌ
والسواد رمز العمى، وجميع الناس مثله في هذه العاهة يسيرون فيتخبطون ويتصادمون: ... فهلموا في حِندسٍ نتصادم
وبَصيرُ الأقوام مثليَ أعمى
وإذا ذكر ظلم عمال السلطان له وجورهم عليه فإنه يخاطب ناقته التي نقلته إلى بغداد شاكيًا لها، ويربط الظلم والعدل بسواد الليل وبياض الصبح: ... وإن رأيتِ بياض الصبح فانصاعي
إذا رأيتِ سوادُ الليل فانصلتي
ونظرًا لسيادة الظلمة في عينيه، فإنه يطلق (لفظ الليل) على عموم اليوم، الذي كثر في شعره كثرةً لافتةً للنظر: ... رماني إليه الدهر منذ ليالِ
فيا برقُ ليس الكرخُ داري وإنما
وحين يرثي أباه، يأخذ على الليالي حكمها الجائرَ وهو يقصد الأيام أيضًا: ... رماح المنايا قادرات على الطعن
أبي حكمتْ فيه الليالي ولم تزل