وقد جعل العسكري كتابه هذا في ثلاثين بابًا في كل باب ألفاظ لمعان متقاربة في موضوع من الموضوعات، فالباب العشرون في الفرق بين الكبر والتيه والجبرية، وما يخالف ذلك من الخضوع والخشوع وما بسبيلهما، والباب الحادي والعشرون: في الفرق بين العبث واللعب والهزل والمزاح والاستهزاء والسخرية وما بسبيل ذلك، وترك الباب الثلاثين، وهو آخر أبواب كتابه، في الفرق بين أشياء مختلفة حسبما تيسر له.
وأما الباب الأول، فقد ذكر فيه نظريته في نفي الترادف في اللهجة الواحدة لعدم فائدته ثم يذكر مقاييسه في التفريق بين الألفاظ المتقاربة في المعاني، وهي كثيرة منها: اختلاف ما يستعمل عليه اللفظان اللذان يراد التفريق بين معنييهما، مثل: العلم والمعرفة، فالعلم يتعدى إلى مفعولين، والمعرفة إلى مفعول واحد.