افتتح المهرجان برعاية العاهل السعودي الملك فهد وحضور الأمير عبد الله بن العزيز ولي العهد ونائب رئيس مجلس الوزراء ورئيس الحرس الوطني. كذلك حضره الأمير محمد بن الحسن الثاني ولي عهد المغرب والشيخ حمد بن عيسى آل خليفة ولي العهد ورئيس الوزراء بالنيابة في البحرين والشبخ سرور بن محمد آل نهيان رئيس ديوان رئيس دولة الإمارات العربية وثلة من الأمراء والشيوخ وطائفة المدعوين.
وجرى في سحابة اليوم الأول"سباق الهجن"فذَّكر المشاهدين سباق الإبل في أيام العرب القدامى. جرى السباق شوطين أحدهما قبل الظهر والثاني في الأصيل كان للفائزين الخمسة الأوائل جوائز مجزية وكريمة، كما أن رؤية هذا السباق من أجمل ما رأته العيون حين تتأمل عدد الأحداث من الإبل في نحو السابعة من العمر عليها أحداث من الفتيان فيما بين الخامسة والحادية عشرة من العمر. وقد تذكرنا عندئذ ما حفظناه في المدرسة الابتدائية من أسماء خيل الحلبة وهي عشرة: السابق أو المجلي والمصلي والمسلي والتالي والمرتاح والعاطف والمؤمل والحظي واللطيم والسكيت كما تذكرنا بيتي صاحب المصباح اللذين يجمعها:
وغدا المجلِّي والمصلى والمسلى * * * تاليًا مرتاحها والعاطف
وحظيها ومؤمَّل ولطيمها * * * وسُكيتها هو في الأواخر عاكف
كذلك تذكرنا ترتيب سن البعير بيننا وبين أنفسنا، فهو حين يولد سليل ثم سقب وحُوار فإذا استكمل سنة وفصل عن أمة فهو فصيل فإذا كان في الثانية فهو ابن مخاض فإذا كان في الثالثة فهو ابن لبون فإذا بلغ الرابعة وحُمل عليه فهو حق وهو في الخامسة جذع وفي السادسة وألقى ثنيته فهو ثنيّ وفي السابعة وألقى رباعيته فهو رباع وفي الثامنة سديس وفي التاسعة بازل وفي العاشرة مُخلف ثم مخلف عام ومخلف عامين. وهكذا ثم تأتي أسماء البعير الهرم. والإبل التي دفع بها السباق ما كانت في أشد قوتها وهي في نحو السابعة إلى العاشرة من العمر.