ويجد السيد سعيد نواة هذه الرؤية للشرق في المواجهات الأولى لأوروبا الغربية مع الإسلام. فالصراع من أجل التحكم بحوض المتوسط سبب صدمة نفسية متكررة للعقل الأوربي، لا يمكن التحكم بها إلامن خلال محاولة شرح الإسلام بكلمات مألوفة، كوحي كاذب، أو بدعة مسيحية. وعندئذ، وفي النصف الثاني من القرن الثامن عشر، عُلمنت بنى الفكر الموروثة عن الماضي، وأعيد توزيعها وأصلحت، وتحت تأثير النوع الجديد من الفضول الفكري وتوسع القوة الأوروبية تم تحويل صورة العدو المسلم إلى الصورة الحديثة للشرقي. عندها ظهر أوائل المستشرقين المحدثين: الفرنسي Anquetil- Duperron الذي اكتشف النصوص الأفستية Avestan Texts وترجمها، والانكليزي السير ويليام جونز Sir William Jones الذي ترجم الشعر السنسيكريتي، والقوانين الهندية، والذي كان متمكنًا لتوه من العربية والعبرية والفارسية قبل أن يغادر انكلترا إلى الهند عام 1783. وقد كان جونز هاما على نحو خاص، لأن مهنته كانت وثيقة الصلة بالدور الأول والفعال والدائم للأوربيين في مجتمع شرقي: مجتمع شركة الهند الشرقية في البنغال. وفي حياته وآثاره تغدو الصلة بين السيطرة السياسية والحاجة إلى الفهم جلية.
وبعد جيل جاء غزو أوربي لقلب الشرق المسلم. إن الاحتلال الفرنسي لمصر عام 1798 لم يكن حادثًا من حوادث حروب الثورة فقط. ولكنه كان حركة من حركات الخيال أيضًا؛
فقد قرأ بونابرت كتاب الكونت دوفولني Comte de Volney"رحلة في مصر وسورية"Voyage en Egypte et en Syrie وكتابات أخرى عن مصر، وساعده ذلك على تكوين تصرفاته هناك: لقد كان على وعي بأن أربعين قرنًا كانت تزدريه وجنوده معا: ظن في نفسه أنه أتى ليعيد الحياة إلى عالم ميت. وقد قام الباحثون والعلماء الذين صاحبوه بأول عملية تخصيص لمجتمع وثقافة شرقيين.