إذا كان اسم دمشق من أصل لغوي سامي كبقية الأسماء، أو أنه من أصل آخر، فليس من المؤكد فهم معناه واشتقاقه. هناك كثير من الفرضيات التي تستحق الاهتمام، ولكنها لم تتوصل بعد إلى تفسير مقنع، يستند إلى معطيات نصية.
لقد ظهر اسم دمشق للمرة الأولى في التاريخ على الشكل التالي: تـ - مسـ- قُ Ta-ms-qu وهو منقوش بالكتابة الهيروجليفية (المصرية القديمة) على جدار معبد الكرنك في الأقصر بمصر بين لائحة من أسماء المدن التي فتحها تحتموس الثالث في القرن الرابع عشر ق.م.
وظهر اسم دمشق للمرة الأولى باللغة الأكادية وبالخط المسماري في نصوص تل العمارنة في ذات العصر أيضًا في ثلاثة نصوص على الشكل التالي:
* (أورو) دِ - مَشـ - قَ (197:21) (uru) di-mass-qa*.
* (أورو) د-مَـ-اشـ-قَ (uru) du-ma- ass- qa (107:28)
× (أورو. تِـ-مَشـ-قِ(uru) ti-ma-ass-qi (53:63)
(أورو تعني مدينة) .
وذكر اسم دمشق في رسالة بالأكادية المسمارية موجهة إلى Zalaia أحد ملوك دمشق، عثر عليها في موقع كامد اللوز في لبنان، تعود إلى القرن الرابع عشر ق.م. كما يلي:
* (تَـ-مَـ-اشـ-قَ(uru) ta-ma-ass-qa
وذكرت دمشق في النصوص الآشورية في مطالع الألف الأول ق.م. كما يلي (3) .
(أورو) دِ - مَشـ - قَ (uru) di-mass-qa
(أورو) دِ - مَشـ- قِ (uru) di-mass-qi
(أورو) دِ - مَشـ- قُ (uru) di-mass-qu
(أورو) دِ مـ- مَشـ- قُ (uru) di-mass-qu