مر توثيق السنة النبوية بمرحلتين متمايزتين [1] .
الأولى: كانت العناية بتوثيق الأحاديث - في القرون الثلاثة الأولى - منصبة على رجال الإسناد، الذين هم الواسطة في النقل. لم يقبل المحدثون المرويات المجردة عن الإسناد - لا سيما بعد ظهور البدع - ولم يكتفوا بعزو الأحاديث إلى ناقليها. بل بحثوا في أحوال هؤلاء الناقلين، ليتثبتوا من صحة هذه الأخبار بمعارضتها مع مرويات المشهورين بالضبط والإتقان.
وقد أثمرت هذه الجهود حصر المرويات، وجمعها في دواوين ومصنفات متنوعة المناهج والطرق.
الثانية: مرحلة الاعتماد على المصنفات التي كتبت في المرحلة الأولى، والتي أصبحت المصادر المعتمدة في توثيق الأحاديث، فبعد أن كان العزو
(1) انظر عناية المحدثين بتوثيق المرويات للدكتور أحمد نور سيف ص8 - 10.