لغة: مأخوذ من قولهم: عضل بي الأمر، وأعضل بي إذا صعب، وكل مستصعب فقد عضل، وكذلك كل شيء ضاق به موضعه فقد عضل به، قال الشاعر:
جمع يظل به الفضاء معضلا ... يدع الأكام كأنهن صحارى (١)
فهو معضل، والمحدثون يقولون: معضَل -بفتح الضاد- وهو من حيث الاشتقاق مشكل، لكن ابن الصلاح بحث، فوجد له قولهم: أمر عضيل أي: مستغلق شديد (٢) .
قال البلقيني: الأحسن أن يكون من أعضلته، إذا صيرت أمره معضلا (٣) .
ويرى العلائي: أن أصل العضل: المنع الشديد، مأخذه من العضلة، وهي كل لحم صلب في عصب (٤) ، قال تعالي: { ... وَلَا تَعْضُلُوهُنَّ لِتَذْهَبُوا بِبَعْضِ مَا آتَيْتُمُوهُنَّ ... } الآية (٥) . ثم قيل منه: عضلت المرأة