لغة: اسم مفعول من التحريف، وهو تغيير الكلمة عن معناها، وهي قريبة الشبه، كما كانت اليهود تغير معاني التوراة بالأشباه، فوصفهم الله بفعلهم، قال: {يُحَرِّفُونَ الْكَلِمَ عَنْ مَوَاضِعِهِ} الآية (١) .
ويقال: تحرف وانحرف واحرورف عن الشيء إذا مال. قال تعالى: {إِلَّا مُتَحَرِّفًا لِقِتَالٍ} الآية (٢) (٣) .
واصطلاحًا: هو ما وقعت المخالفة فيه بتغيير الشكل في الكلمة مع بقاء صورة الخط فيها (٤) .
وإفراده عن المصحف اصطلاح لبعض العلماء، كالحافظ ابن حجر (٥) ، وإلا فكثير من العلماء لايفردون المحرف بل يجعلونه داخلا في المصحف، ويطلقون كلا منهما على كل تغيير يقع في الكلمة، ولو مع عدم بقاء صورة الخط فيها.