لغة: اسم مفعول من الإرسال، وأصله من قولهم: أرسل الشيء: أطلقه وأهمله (١) ، ومن ذلك قول الله تعالى: {أَلَمْ تَرَ أَنَّا أَرْسَلْنَا الشَّيَاطِينَ عَلَى الْكَافِرِينَ ... } الآية (٢) . ومنه حديث عمر- رضي الله عنه- حينما سمع هشام بن حكيم يقرأ سورة الفرقان على غير ما أقرأه إياها رسول الله -صلى الله عليه وسلم-، وفيه فقال لي: "أرسله" (٣) .
ويحتمل أن يكون من قولهم: جاء القوم أرسالا، أي: قطعا متفرقين، ففي الحديث: "إِن الناس دخلوا على رسول الله -صلى الله عليه وسلم- أرسالا يصلون عليه" (٤) .
وفي القاموس: الرسل -محركة- القطيع من كل شيء، جمعه: أرسال (٥) . ويحتمل أن يكون من قولهم: ناقة مرسال، أي سريعة السير، ومنه قول الشاعر:
أمست سعاد بأرض لاتبلغها ... إلا العتاق النجيبات المراسيل (٦)