لغة: البدعة في الأصل اختراع الشيء لا علي مثال سابق، يقال: ابتدع فلان بدعة يعني ابتدأ طريقة لم يسبقه إليها سابق، سواء كانت هذه الطريقة مذمومة أو ممدوحة (١) .
وأكثر ما يستعمل الابتداع عرفا في الذم (٢) .
والله سبحانه وتعالى بديع السموات والأرض: أي هو الخالق المخترع لهما، لا عن مثال سابق، فعيل بمعنى مفعل، يقال: أبدع فهو مبدع (٣) .
واصطلاحًا: كل مما أحدث في الدين بعد النبي -صلى الله عليه وسلم- فهو، بدعة (٤) .
وعرفها الشاطبي: بأنها طريقة في الدين مخترعة تضاهي الشرعية، يقصد بالسلوك عليها ما يقصد بالطريقة الشرعية (٥) .