العلة -في الأصل- ما يتأثر المحل بوجوده، ولذلك سمي المرض (علة) [1] لأن بحلوله يتغير الحال من القوة إلى الضعف أو هي الداعي إلى فعل الشيء.
أو سببه، فيقال: (هذا علة كذا) - أي سببه
(1) راجع شفاء الغليل للغزالي: (20) ، وروضة الناظر (146) ط السلفية، والتاج مادة: (علل) .