«أما بعد فإنه لما كان جمهور الناس الذين يؤدبون أولادهم ومن يعنون بأمرهم يحفظونهم كتاب الفصيح المنسوب إلى أبي العباس أحمد بن يحيى الشيباني المعروف بثعلب رحمه الله قبل غيره من كتب اللغة لما فيه من الألفاظ السهلة المستعملة، ولأن العامة تخطئ في كثير منها، وكان قد عرى أكثر فصوله من التفسير، وأثبت منها أيضا فصولا عدة في أبواب تخالف تراجمها، وكنت قد هذبته لبعض أولاد الكتاب، وميزت فصوله، ورتبت أوائلها في أكثر الأبواب على حروف المعجم في كتاب مفرد معرى من التفسير أيضا نحو ما في
الأصل ووسمته «بتهذيب كتاب الفصيح» ثم سألني أيضا أن أفسر له الفصول التي أهمل تفسيرها وأن أزيد في بيان ما فسره منها، فعملت له ذاك في كتاب آخر ووسمته بإسفار كتاب الفصيح».
وتحتفظ خزانة مجلة المنهل بمكة بنسخة من «إسفار الفصيح» مكتوبة بخط مؤلفه الهروي.
السالف الذكر، اختصر فيه «إسفار الفصيح» المذكور قبله وذكر الباعث له على ذلك الاختصار فقال من مقدمة التلويح هذا ما نصّه:
«ثم إني رأيت جماعة من المبتدئين تضعف قواهم عن الإحاطة بما أودعته فيه (يعني إسفار الفصيح) من التفسير والشواهد من القرآن والشعر، ويستطيلون حفظه، فاختصرت لهم منه أشياء تكفيهم معرفتها، وتنشطهم في حفظها نزارتها، وأثبتها في هذا الكتاب، ووسمته بكتاب (التلويح، في شرح الفصيح) » .
طبع التلويح بمطبعة وادي النيل سنة 1289هـ. ثم طبع ثانيا بمطبعة السعادة بمصر سنة 1325هـ، ومعه كتاب «فعلت وأفعلت» للزجاج، ثم طبع ثالثة بالمطبعة النموذجية بمصر سنة 1368هـ ضمن مجموع يضمه وذيل الفصيح لعبد اللطيف البغدادي، وقطعة من أول كتاب الاشتقاق لابن دريد، وكتاب «فعلت وأفعلت» للزجاج، مع تقدمات وتعليقات بقلم الأستاذ محمد عبد المنعم خفاجي.
المعروف بابن ناقيا (بنون بعدها ألف بعدهما قاف فياء مثناة من تحت بعدها ألف) المتوفى سنة 485هـ.
نسبه إليه القفطي في إنباه الرواة، والسيوطي في بغية الوعاة، والداودي في طبقات المفسرين، وخليفة في كشف الظنون.
منه مخطوط بمكتبة الحجيات بالموصل.
حققه عبد الوهاب محمد علي العدواني وقدمه رسالة ماجستير لكلية الآداب بجامعة القاهرة سنة 1973م.
أورد منه السيوطي في المزهر أنقالا يقف القارئ عليها بالجزء الأول منه في الصفحات التالية:
وبالجزء الثاني منه بالصفحات الآتية:
ذكره السيوطي في البغية، وحاجي خليفة في كشف الظنون بحرف الفاء وهو يتكلم عن فصيح ثعلب، والزبيدي في مقدمة التاج.
ذكره السيوطي في البغية، وخليفة في كشف الظنون.