وكان الأمر كذلك في الشعوب الغربية. فقد أحس الناس قديما عندما اتسع النطاق الاقتصادي وكثرت المعاملات الحاجة إلى اجتماعات دورية يتبادلون فيها السلع بيعا وشراء، فكانت هناك أسواق هامة تعقد مرة أو مرتين في العام الواحد، وأخرى يومية أو أسبوعية.
وكانت الأسواق التي تقوم كل سنة أو ستة أشهر تسمى عندما عظم شأنها التجاري تسمى بالأسواق الكبرى، على حين كانت تسمى الأخرى بالأسواق الصغرى.