تعريف الشيعة: قال الإمام الشهرستاني المتوفى سنة 548 هـ في كتابه الملل والنحل ص 146 ج 1: الشيعة هم الذين شايعوا عليا -رضي الله عنه- على الخصوص، وقالوا بإمامته وخلافته نصا ووصية، إما جليا وإما خفيا واعتقدوا أن الإمامة لا تخرج من أولاده، وإن خرجت فبظلم يكون من غيره أو بتقية من عنده، وقالوا: ليست الإمامة قضية مصلحية تناط باختيار العامة وينتصب الإمام بتنصيبهم بل هي قضية أصولية وهي ركن الدين لا يجوز للرسل -عليهم الصلاة والسلام- إغفاله وإهماله ولا تفويضه إلى العامة وإرساله.
وهذا ما نص عليه أيضا كتاب عقائد الإمامية لمحمد رضا المظفر - عميد كلية الفقه بالنجف في بلاد العراق صفحة 60 تحت عنوان (عقيدتنا في أن الإمامة بالنص) .