بدأ الإمام أحمد مسيرته العلمية في سن مبكرة إذ يقول: اختلفت إلى الكتاب ثم اختلفت إلى الديوان وأنا ابن أربع عشرة. «1»

وطلبت الحديث وأنا ابن ست عشرة سنة. «2»

رحلاته:-

يتضح من سيرته العلمية اهتمامه بالحديث إذ كان له الباع الطويل في هذا الشأن. وقد رحل في تحصيله إلى الكوفة والبصرة ومكة والمدينة واليمن والشام وطرسوس «3» .

قال الشافعى: أحمد إمام في ثمان خصال:

إمام في الحديث، إمام في الفقه، إمام في اللغة، إمام في القرآن، إمام في الفقر، إمام في الزهد، إمام في الورع، إمام في السنة «4» .

وقال أيضا: خرجت من بغداد وما خلفت بها أحدا أتقى ولا أورع ولا أفقه من أحمد بن حنبل «5» .

(1) سير أعلام النبلاء: 11/ 185.

(2) مناقب الإمام أحمد لابن الجوزى ص: 46.

(3) ت/ بغداد: 4/ 412.

(4) طبقات الحنابلة: 1/ 5.

(5) ت/ بغداد: 4/ 419.