أهل الحجاز ومن مؤسسيه في المدينة والحجاز مالك بن أنس، ومثل الفريق الثاني أهل العراق لذلك سموا أهل الرأي ومثل هذا المذهب أبو حنيفة في الكوفة والعراق، أما الشافعي فقد جمع بين هذين المذهبين وخرج بمذهب مستقل، وكذلك فعل أحمد بن حنبل فبرزت نتيجة لذلك المذاهب الأربعة المالكي، الحنفي، الشافعي والحنبلي [1] .

وهكذا كثرت النجوم المتألقة في سماء العلوم، وبين زحمة هذه الأسماء المشهورة التي برزت في جميع ميادين العلم، وضمن هذه البيئة التي تعبق بزخم العلماء، وفي تلك الفترة الخصبة المليئة بالعطاء والانتاج والمناظرة والمزاحمة العلمية بالمناكب، عاش مؤلفنا أبو عبيد القاسم بن سلام، فقد عاصر أكثر هؤلاء، وله مع بعضهم قصص وأخبار ومناظرات، وله مع أعلام عصره من الولاة والحكام والقواد حوادث وروايات وإن دل هذا على شيء فإنما يدل على قدرة أبي عبيدة في شق طريقه وسط هذا الزحام الشديد، بما تحلى به من أخلاق وما حصله من علوم واستطاع إثبات ذاته بجدارة في ساحة العلم، فارس لا يشق له غبار في ميدانه وقد شهد له بذلك كل من عرفه وعاصره، وكل من قرأ مصنفاته، أو قرأ عنه. أنه بحق صورة لامعة لعصره، العصر الذي بلغ فيه المسلمون أوج تألقهم ومجدهم عصر القوة والعطاء والعلم، العصر الذهبي الذي بهر العالم بمنجزاته الحضارية.

ولم نقصد من خلال هذا العرض للوضع السياسي والاقتصادي والثقافي أن نضع تأريخا لتلك الفترة (132هـ 232هـ) التي عاش فيها المؤلف، بل ما يهمنا هو التعرف على أثر ذلك العصر في حياة أبي عبيد ومؤلفه، وبالطبع لا نستطيع أن نتحدث عن شخصيته وكأنها وجدت في فراغ، بل لا بد من رسم صورة واضحة المعالم للبيئة التي عاش فيها، لنحدد مكانه وسطها، ومدى تفاعله معها وتأثيرها فيه. فالإنسان ابن بيئته ومجتمعه، وتبدو لنا مؤثرات هذا العصر واضحة في جوانب حياة أبي عبيد عندما سنتحدث عنها بالتفصيل فقد عايش أحداث عصره وتأثر بها ثقافيا وعلميا كما مر معنا سابقا وسياسيا أيضا إذ لم يكن تصنيفه لكتاب النسب إلا وليد هذا التأثر فقد بينا سابقا كيف كان الاهتمام بالأنساب على أشده في ذلك العصر بدوافع عديدة منها مشكلة الإمامة والتنازع بين الأحزاب السياسية حول الخلافة وخاصة بين بني هاشم وبني

(1) لمزيد من الاطلاع راجع كتاب الفقه على المذاهب الأربعة تأليف عبد الرحمن الجزيري، دار إحياء التراث بيروت.