الأسهم والسندات، وإنما يتم التعامل في سوق الصرف الأجنبي في البنوك العاملة في مختلف المراكز المالية". (1) "
وتعتبر البنوك الدولية الكبيرة الوسيط الطبيعي بين المعروض من الصرف الأجنبي والمطلوب منه، كما أن معظم معاملات أسواق الصرف الأجنبي تتم بالدولار الأمريكي، حيث قدر بنك التسويات الدولية أن نسبة 83% من إجمالي صفقات العملات الأجنبية في العالم خلال سنة 1992، كانت بالدولار ثم يليه من حيث الأهمية المارك الألماني، ثم الين الياباني.
ويقوم نشاط البنوك في مجال الصرف الأجنبي على إيجاد سعر متماثل إلى حد كبير لأية عملة قابلة للتحويل في جميع المراكز المالية.
شهدت فترة الستينيات وبداية السبعينيات نموا كبيرا لعمليات الصرف الأجنبي بفعل تحرير حركات رؤوس الأموال بين مختلف المراكز المالية الدولية، كما زاد حجم عمليات الصرف الأجنبي زيادة كبيرة في الوقت الذي اعتمدت فيه أنظمة الصرف المعومة التي شهدت تقلبات حادة في أسعار الصرف خصوصا مع دخول عنصر المضاربة.
تتميز أسواق الصرف الأجنبية بالخصائص الآتية: (2)
? تعتبر سوق العملات الأجنبية أقدم وأكبر وأوسع سوق مالية في العالم، وقد قدر بنك التسويات الدولية، من خلال عمليات المسح التي يقوم بها كل ثلاث سنوات لأسواق العملات الأجنبية أن متوسط حجم التعاملات اليومية في سوق العملات الأجنبية، هو 1190 مليار دولار في أفريل 1995.
? بالرغم من السيولة الضخمة والاتساع الجغرافي، فإن سوق العملات الأجنبية، لديها القدرة على أن تخضع الأسواق المالية العالمية الحديثة لسلطانها.
? رغم الانتشار المتزايد للمشتركين في سوق العملات الأجنبية في كل أنحاء العالم، إلا أن أغلب الصفقات تتم في لندن ونيويورك وطوكيو، وتصل حصة لندن في أسواق العملة الأجنبية إلى 30% من كل الصفقات، بينما تصل حصة كل من نيويورك وطوكيو 16% ـــــــــــــــ
(1) مدحت صادق، مرجع سابق، 1997، ص: 121.
(2) لورا إ. كودريس،"أسواق العملات الأجنبية: الهيكل والمخاطر المرتبطة بالنظام"، مجلة التمويل والتنمية، العدد 04، 1996، ص ص: 22 - 23.