اختلفت الروايات حول تاريخ مولد (الإمام محمد بن الحسن العسكري) وأخذ قوم من الشيعة الأوائل بدعوى الجارية (نرجس) بالحمل ، بعد وفاة الإمام العسكري ، وقالوا: إنها ولدت (المهدي) بعد ذلك بثمانية اشهر . 5

ويقول الشيخ المفيد في: (رسالة مولد الأئمة ص 6) : انه ولد في الثامن من شهر ذي القعدة سنة 257 أو 258ه ويقول: انه كان له عند وفاة أبيه سنتان واربعة اشهر . كما يقول في (الفصول المختارة) : انه ولد في النصف من شعبان من سنة 255ه (6) ويقول في رواية أخرى: انه ولد سنة 252 ه وكان سنه عند وفاة أبيه ثماني سنوات .

ولكن الشيخ الصدوق يقول في (إكمال الدين) : إن مولده كان في 8 شعبان سنة 256 ه . 8

أما الشيخ الطوسي فيقول في (الغيبة) : انه ولد في النصف من رمضان . (9) دون إن يحدد السنة، ويتفق في رواية أخرى مع الشيخ المفيد: في انه ولد في النصف من شعبان سنة 255 ه . 10

وكان من الطبيعي إن تختلف هذه الروايات في تحديد تاريخ مولد شخص تقول انه ولد بصورة سرية وظل آمره مخفيا..

كيفية ولادته

يعتمد الصدوق والطوسي والمسعودي والخصيبي الذين يروون قصة ولادة الإمام (المهدي) على رواية واحدة ينسبونها إلى حكيمة (أو خديجة) عمة الإمام العسكري ، وتقول فيها:

-· بعث اليّ أبو محمد الحسن بن علي ، فقال: يا عمة اجعلي إفطارك هذه الليلة عندنا فإنها ليلة النصف من شعبان ، فان الله تبارك وتعالى سيظهر في هذه الليلة الحجة ، قالت فقلت له: ومن أمه؟ فقال لي: من نرجس ، قلت له: جعلني الله فداك ما بها أثر ، فقال: هو ما أقول لك.