صاحب النحو والغريب واللغة. سمع أبا عبيدة معمر بن المثنى وأبا سعيد الأصمعىّ. روى عنه الزبير بن بكار «1» ، والحسن «2» بن مكرم، وأحمد بن أبى خيثمة «3» ، وأبو العباس ثعلب وغيرهم. روى الأثرم هذا عن أبى عبيدة البصرىّ قال: مرّ أبو عمرو بن العلاء [بالبصرة] «4» ، فإذا أعدال مطروحة مكتوب عليها: «لأبو فلان» فقال أبو عمرو: يا ربّ، يلحنون ويرزقون! قال أبو بكر بن الأنبارىّ: وكان ببغداذ من رواة اللّغة اللّحيانى والأصمعىّ وعلى بن المغيرة الأثرم.
قال أبو مسحل: كان إسماعيل بن صبيح أقدم أبا عبيدة في أيام الرشيد من البصرة إلى بغداذ، وأحضر الأثرم- وكان ورّاقا في ذلك الوقت- وجعله في دار من دوره، وأغلق عليه الباب، ودفع إليه كتب أبى عبيدة، وأمره بنسخها.
قال: فكنت أنا وجماعة من أصحابنا نصير إلى الأثرم، فيدفع إلينا الكتاب من
[1] ترجمته في الأنساب للسمعانى 119، وبغية الوعاة 355، وتاريخ الإسلام للذهبى (وفيات سنة 232) ، وتاريخ بغداد 12: 107 - 108، وتلخيص ابن مكتوم 157 - 158، وطبقات ابن قاضى شهبة 2: 190، والفهرست 56، واللباب لابن الأثير 1: 21 - 22، والمزهر 2، 12، ومعجم الأدباء 15: 77 - 79، والنجوم الزاهرة 2: 263، 265، ونزهة الألباء 218 - 221. والأثرم: من كانت سنه متفتتة.