النهليست معناها العصر المعدوم، وقد ظهرت حركة النهليزم والنهليست في القرن التاسع عشر كحركة سلمية تهدف إلى الإصلاح والتجدد انتشرت بين الشباب الروسي .. وكانت في بدايتها حركة علنية إصلاحية. لكن تعرضت للاضطهاد من قبل القيصر الروسي إسكندر الثاني فاضطرت للعمل السرى الثورى

وظهرت الحركة أيام حكم إسكندر الثاني للإمبراطورية الروسية، وكان أول من استعمل كلمة"النهليزم""Nihilism"هو الروائي الروسي ترجينيف في روابنه الأباء والأبناء، التي ظهرت عام 1862 م، حيث أظهر فئة من الشباب يخرج عن العرف والمعتقدات العامة، والتقاليد التي ألفها المجتمع ويسخر منها حتى إن الشباب بطلق شعورهم ونقص الفتيات شعورهن، لإظهار اعتراضهم على المجتمع

وكانت تلك الرواية"ترجنيف"هي الشرارة الأولى لظهور تلك الحركة التي اجتاحت كل الطبقات الروسية المستديرة، التي ظهرت لترفض كل ما هو قديم في المجتمع وترفض الدين أيضا، وترفض الملكية الشخصية والمركزية في الحكم وذاعت النظريات والأراء الجديدة بسرعة في المجتمع الروسي بين طبقات المثقفين والمتعلمين ورجال الجيش والطبقة المتوسطة وأبناء الكهنة، واستفادت الحركة من عصر الحرية المحدود الذي منحه القيصر إسكندر الثاني وتسامحه في إخماد الأراء الحرة في عهده. من أن انتشرت وذاع صيتها

وهكذا أصبحت حركة النهليزم"نورة ثقافية اجتماعية سلمية مضطرمة مع الطغيان السياسي، وأثرت الحركة في المرأة الروسية فدعتها إلى الحرية والمساواة مع الرجال ورفض التبعية للرجال"