لقد كانت النقود سلعة عندما كانت تصك أو تغطى بالاحتفاظ بكم معين من سلعة معينة مقابل الوحدة النقدية، فلم تكن النقود وحدات قياس وإنما كانت تقوم بدور منظم في عمليات مقايضة منتج معين بسلعة ذات قيمة بذاتها هى النقود. أما النقود الحالية فهي تشمل كل وسيط مقبول للمبادلة بغض النظر عن المادة التي يصنع منها أو يحتفظ بها كغطاء لإصداره، فالنقود الحالية ليست لها قيمة بذاتها، لذلك فإنه لتمكين الوحدة النقدية من القيام بدور وحدة قياس للقيمة يتوجب أن تعبر الوحدة النقدية عن قيمة محددة، وبعبارة أخرى يتوجب تحديد معيار يتميز بقيمة ثابتة دائمًا يتخذ مقياسًا للقيمة. إن عدم وجود وحدة قياس نقدية يهدم أسس عملية التقييم.

يمكن إعتبار القوة الشرائية لوحدة العملة بتاريخ محدد وحدة قياس. يشار فيما بعد إلى وحدة القياس النقدية بعبارة"القوة الشرائية الأساسية للعملة".

إن موضوع قيمة النقود مثار جدل مستمر بين الإقتصادين، فالعديد من النظريات يشرح سبب وجود قيمة للنقود. على سبيل المثال، من حيث القيمة الموضوعية ترمز النقود إلى قيمة العمل أو المنتج، ومن حيث القيمة الإجتماعية ترمز النقود إلى بقاء وتنمية ونمو المجتمع. وللإقتصادين وجهات نظر متباينة حول قيمة النقود. مايك موفات في مقالته على الإنترنت يعتبر النقود سلعة يحدد قيمتها تفاعل الطلب والعرض، أما ليدوج فون ميسز في كتابه نظرية النقود والائتمان فيقدم القيمة التبادلية للنقود على أنها القيمة الموازية من المنتجات.

النقود، كمثيلها من وحدات القياس، ليس لها قيمة بذاتها، وإنما تكتسب قيمتها من سعر المنتج موضوع التقييم. يمثل سعر المنتج قيمته معبرًا عنها بوحدات من العملة. بالمثل يمكن التعبير عن قيمة وحدة العملة معبر عنها بوحدات من المنتج. إذا كان سعر قلمين دولار واحد، فمن البديهي القول بأن قيمة الدولار تعادل قلمين كل منهما سعره خمسون سنتًا. بعبارة أخرى، إن وحدة العملة إكتسبت، بنتيجة عملية التبادل، قيمة تعادل 2 (1 ÷ 0.50) معبرًا عنها بوحدات من الأقلام.

تستعمل الدول عملات مختلفة. إذا كان سعر قلمين يعادل 200 ين، يمكن القول أن قيمة 200 ين تعادل قلمين كل منهما سعره 100 ين، وأن القيمة التبادلية للين الواحد تعادل 0.01 (1 ÷ 100) .

ويستنتج من ذلك أن قيمة العملة تمثل قيمتها التبادلية أي تمثل كمية الناتج التي يمكن استبدالها مقابل وحدة واحدة من العملة.

-قيمة العملة = 1 ÷ سعر وحدة المنتج

تستعمل النقود كوسيط للتبادل مقابل أي منتج. بالنظر لتنوع المنتجات ووحدات قياس كمياتها، قدم الاقتصاديون ما يعرف بالمستوى العام للأسعار كمؤشر إقتصادي يستند إلى أسعار مجموعات مختلفة من المنتجات. يعبر المستوى العام للأسعار عن مستوى السعر الجاري بالمقارنة بمستوى سعر معين معتبر أساسًا للمقارنة عادة يعادل 100 أو 1. يعد المستوى العام