الأحباس في اللغة هى: الأوقاف، وفى الاصطلاح الفقهى: حبس
أصل المال، كالأرض والبئر والبستان، وصرف منافعه في سبيل
الله. ومع تطور الحياة في الدولة الإسلامية وكثرة الأحباس
(الأوقاف) التى كان يتبرع بها بعض الأغنياء وذوى السلطان من
الأرض وغيرها، أنشأت الدولة ديوان الأحباس، وعينت عليه
قاضيًا، يشرف على ما وقف لصالح المساجد والخوانق والمدارس.
وفى عصر المماليك أصبح مصطلح الأحباس يُطلق على الأرض
التى تحبس وقفًا على المساجد والخوانق والمدارس وغيرها من
المؤسسات الخيرية.