هو إسماعيل بن جعفر الصادق بن محمد بن على بن الحسين بن
على بن أبى طالب الملقب بإسماعيل الأعرج وإسماعيل الأمين.
تنسب إليه فرقة الإسماعيلية، إحدى فرق الشيعة الذين قالوا
بإمامته بعد أبيه. ولد إسماعيل سنة (110 هـ = 728 م) بالمدينة
المنورة لأبوين يمتد نسبهما إلى آل البيت رضوان الله
عليهم. وكان لإسماعيل عدد كبير من الإخوة منهم عبد الله
وموسى الكاظم المتوفى سنة (183هـ = 799 م) والذى تقول
بإمامته فرقة الإثنا عشرية الشيعية. وقد حدث بين أتباعه
وأتباع أخيه موسى الكاظم خلاف حول من أحق بالإمامة بعد
أبيه. وقيل إنه خلَّف من الأبناء محمدًا وعليًّا وفاطمة الذين
واجهوا اضطهادًا في خلافة العباسيين فاضطروا إلى التخفى
والتنقل بين البلدان، فاستقر محمد بالرى وذهب أخوه علىّ إلى
بلاد المغرب وأخذ كل منهما ينشر دعاته بين الناس ليبشروا
بمبادئه حتى قويت الفرقة المناصرة لها، والتى اشتهرت باسم
الفاطميين، وقامت في بلاد المغرب ثم فتحت مصر واستقرت بها
قرابة ثلاثة قرون فيما عرف باسم الدولة الفاطمية.